Conference League

De UEFA Europa Conference League (vaak kortweg Conference League genoemd) is een Europese voetbalcompetitie die wordt georganiseerd door de UEFA. Ze is in het leven geroepen om meer clubs uit verschillende landen de kans te geven om Europees voetbal te spelen.

Wat is de UEFA Conference League?

De Conference League is de derde Europese clubcompetitie, na:

• Champions League (hoogste niveau)
• Europa League (tweede niveau)
• Conference League (derde niveau)
• De eerste editie vond plaats in het seizoen 2021/22.

Het idee achter de Conference League is om:
Kleinere clubs uit kleinere voetballanden ook de kans te geven op Europees voetbal. Meer spreiding te geven van Europese wedstrijden over heel Europa. Clubs die vroeg uitgeschakeld worden in de Champions of Europa League toch nog een Europees toernooi te laten spelen.

Opzet van de competitie

1. Voorrondes en play-offs
   Clubs kwalificeren zich via hun nationale competitie of beker.
   Er zijn meerdere voorrondes waarin teams uit lagere voetballanden instromen.
   Sommige clubs die worden uitgeschakeld in de Europa League-kwalificatie, stromen door naar de Conference League.
2. Groepsfase
   32 teams nemen deel aan de groepsfase.
   Er zijn 8 groepen van 4 teams.
   Elk team speelt thuis en uit tegen de andere teams in de groep.
   De nummer 1 van elke groep gaat rechtstreeks naar de achtste finales.
   De nummer 2 speelt eerst een extra ronde tegen de derde plaats uit de Europa League-groepen.
3. Knock-outfase
   Vanaf de achtste finales geldt een knock-outsysteem: uit- en thuiswedstrijden.
   Uiteindelijk blijven twee teams over voor de finale (één wedstrijd op neutraal terrein).

De winnaar van de Conference League plaatst zich automatisch voor de Europa League van het volgende seizoen (ongeacht de eindpositie in de nationale competitie). Er zijn ook UEFA-coëfficiëntpunten te verdienen, die belangrijk zijn voor de ranking van clubs en landen.

Bekende winnaars

2021/22 – AS Roma
2022/23 – West Ham United
2023/24 – Olympiacos Piraeus

Nederlandse clubs in de Conference League

Nederlandse clubs hebben het goed gedaan in deze competitie:

• Feyenoord haalde de finale in 2022 (verloor van Roma).
• AZ bereikte de halve finale in 2023.
• Ook FC Twente en Vitesse hebben al meegedaan in eerdere edities.